В настоящее время Нижнетагильский музей-заповедник «Горнозаводской Урал» является многопрофильным
научно-просветительным учреждением со сложной структурой. Его деятельность осуществляется
в историческом, естественнонаучном,  художественном, литературном и техническом направлениях.

В своем развитии он прошел пять основных этапов, которые выделены на основании особенностей
осуществления основной деятельности и изменениях статуса музея:

Музеум естественной истории и древностей (1841–1891 гг.) был основан заводчиком, известным благотворителем Павлом Николаевичем Демидовым (1798-1841 гг.) и носил кунсткамерный характер.
Его созданию предшествовала заводская выставка, организованная к приезду на Тагильские заводы
наследника престола, будущего императора Александра II  в 1837 году.

Музей имел сложную структуру. В его состав входили библиотека, лаборатория, архив, коллекции: металлургическая, минералогическая, геологическая и др., а также предметы из частного собрания
Демидовых – рудная горка с образцами медных и железных руд из месторождений, принадлежащих
А.Н. Демидову (1728 год), штуф магнитного железняка с Высокогорского рудника в медной оправе
(I пол. XIX века), стол из первой русской промышленной меди (1715 год), а также произведения
известных русских и зарубежных художников.

Экспозиция Горнозаводского музеума Нижнетагильских и Луньевских заводов. Конец XIX в

Горнозаводской музеум Нижнетагильских и Луньевских заводов (1891–1908 гг.) был учрежден по распоряжению правления Нижнетагильских заводов. Он формировался как горнозаводской, отражая достижения горнодобывающей и металлургической промышленности Тагильского края.

В отличие от своего предшественника музеум был публичным. В его экспозициях достаточно полно раскрывались природные богатства, технологии, технические усовершенствования и достижения: демонстрировались минералогические коллекции, макеты заводских устройств и образцы готовой продукции заводов. Одной из основных задач музеума являлось техническое просвещение заводских служащих.

В 1908 году, когда прекратилось финансирование музея, он был законсервирован.

Нижнетагильский  краеведческий музей (1924–1987 гг.)

В 1924–1934 гг. – Нижнетагильский окружной музей краеведения, 1934–1979 гг.– Нижнетагильский краеведческий музей, 1979–1987 гг. – Нижнетагильский историко-революционный музей. 

1920-е годы характеризуются высоким подъемом краеведческого движения, направленного, на спасение национальной культуры и её исторического наследия, подвергшегося немалому разорению и уничтожению
в хаосе военно-революционных событий. В 1923 году в Тагиле было создано Тагильское общество изучения местного  края (ТОИМК),  члены которого приступили к возрождению краеведческого музея. В 1924 году музей начал свою работу, его директором стал А.Н. Словцов. Проводилась большая работа по выявлению и  сбору экспонатов «Музеума», которые были разбросаны по разным организациям и учреждениям. Большое внимание уделялось комплектованию предметов  домашнего обихода, изделий тагильских кустарей, орудий труда, продукции разных заводов, началось систематическое изучение памятников археологии. Нижнетагильский музей
получил статус окружного.

Начало 1930-х годов – трагические страницы в истории музея: в 1934 году  был арестован весь состав научных сотрудников, включая директора. А.Н. Словцов был осужден к восьми годам заключения. Сотрудники получили меньшие сроки.

Нижнетагильский краеведческий музей, экскурсия по отделу художественных произведений.

Музей возглавила А.А. Саматова (1900-1972 гг.), директор Нижнетагильского краеведческого музея с 1937
по 1942 год и с 1946 по 1968 год.

В предвоенное время Нижнетагильский музей, как и все музеи СССР, стал проводником государственной политики, пропагандистским центром, экскурсии все больше приобретали характер идеологической агитации.

Особое место в  истории музея занимает военный период, когда его коллектив, как и весь советский народ, жили под лозунгом «Все для фронта, все для Победы», активно пропагандируя патриотические и воинские традиции. Большой вклад в развитие музея внесли спецпереселенцы – археолог О.Н. Бадер, минералог П.Э. Рикерт.
Активно и профессионально велось комплектование фондов, строились экспозиции, возрождалось краеведческое движение. В военные годы были заложены традиции научно-исследовательской деятельности учреждения.

В 1950–1960-е годы научное изучение края шло очень активно. На базе полученных материалов внедрялись новые методы экспозиционной работы, например, впервые в стране был применен метод ландшафтного показа природной среды края (Н.М. Грюнер). Несколько лет подряд музей участвовал в этнографическом изучении быта уральских рабочих, проводимом Институтом Этнографии АН СССР.

В 1968 году Нижнетагильский музей возглавил И.Г. Семенов, с именем которого связано создание в городе музейного комплекса, а впоследствии и Нижнетагильского государственного  музея-заповедника горнозаводского дела Среднего Урала.

В 1970–1980-е годы оформились методы научного руководства, система  планирования и отчетности, в том числе стали составляться годовые и перспективные планы научного комплектования, соответственно которым разрабатывались маршруты экспедиций, проходила работа с предприятиями, известными людьми и т.д. В этот период увеличился штат музея – возросло число научных сотрудников, был создан научно-методический отдел.
А самое главное, была разработана концепция создания музейного комплекса на базе музеефикации памятников истории и культуры, а также обоснована идея создания музея-завода истории развития техники черной металлургии на базе металлургического завода им. В.В. Куйбышева (дата основания 1725 год)

Нижнетагильский государственный музей-заповедник горнозаводского дела Среднего Урала (1987-2003 гг.).
К 1987 году в Нижнем Тагиле успешно реализовывалась  программа музейного строительства на базе музеефикации памятников архитектуры и культуры, в результате чего был создан Нижнетагильский музей-заповедник – крупнейшее на Урале музейное объединение. В 1989 году в состав музея вошел  первый в России  Музей истории развития техники черной металлургии.  В 1990-е годы была разработана концепция создания индустриально-ландшафтного «Демидов-парка». Произошел качественный скачок во всех видах музейной работы – возросли показатели по научно-просветительной работе, комплектованию, научно-исследовательской работе, произошли значительные сдвиги в создании оптимальных условий хранения.

МУК «Нижнетагильский музей-заповедник «Горнозаводской Урал» (2003–2011 гг.)

В 2003 году в связи с  административными реформами Нижнетагильский государственный музей-заповедник горнозаводского дела Среднего Урала был  преобразован в муниципальное учреждение культуры «Нижнетагильский музей-заповедник «Горнозаводской Урал». 

В Нижнем Тагиле открылись историко-технический музей «Дом Черепановых» (2004 г.), Музей природы и охраны окружающей среды (2005 г.), музей «Демидовская дача» (2013 г.) и экспозиция «Лисьегорская башня» (2015 г.)

Персоналии:

Павел Николаевич Демидов (1798-1840 гг.) – представитель пятого поколения уральских горнозаводчиков 

По его распоряжению в Нижнем Тагиле в 1841 году был создан музеум естественной истории и древностей.

Александр Николаевич Словцов (1885-1934 гг.).
Директор Нижнетагильского краеведческого музея с 1924  по 1933 гг. Родился в городе Невьянск, в семье священника.
В 1913 году окончил физико-математический факультет  Петербургского университета.  В Нижний Тагил приехал
в марте 1917 года и стал агитатором  объединенного меньшевистско-большевисткого комитета РСДРП.  
Работал преподавателем горно-металлургического техникума. А.Н. Словцов являлся одним из организаторов
Тагильского общества изучения местного края, А.Н. Словцов в 1924 году возглавил краеведческий музей.
Под его руководством была собрана большая часть экспонатов горнозаводского музеума, велась огромная
работа по сбору орудий производства и предметов быта. В этот период Нижнетагильский музей стал окружным.
Именно А.Н. Словцов  первым высказал идею музеефикации старых металлургических заводов
(сначала  Невьянского, потом Нижнетагильского) и активно продвигал её. Автор многих публикаций.

А.Н. Словцов самоотверженно вел борьбу за сохранение архитектурных памятников города и предметов
религиозного культа. В октябре 1934 года А.Н. Словцов был арестован и приговорен к  восьми годам заключения.

В 1944 году А.Н. Словцов умер от пеллагры в Хабаровском исправительно-трудовом лагере.

Анна Акимовна Саматова  (1900-1972 гг.),

директор Нижнетагильского краеведческого музея с 1937 по 1942 год и с 1946 по 1968 год. Начала работать
в музее в 1934 году сотрудником отдела природы. Она создала и возглавила секцию мичуринцев, вела кружок
любителей природы, организовывала выставки даров природы и цветов, как в городе, так и в самом музее.
Благодаря своей преданности   делу, принципиальности и вместе с тем большому такту и душевности
в отношениях с людьми,  имела большой авторитет в городе. Смогла сплотить вокруг музея актив краеведов-энтузиастов.
По её инициативе были созданы литературные филиалы краеведческого музея: музей-квартира писателя
А.П. Бондина и народный музей Д.Н. Мамин-Сибиряка. С 1939 года постоянно избиралась в городской Совет депутатов
трудящихся, была бессменным членом общественной комиссии культуры и искусства при исполкоме Горсовета.
Награждена медалями «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.», «За доблестный труд
в ознаменование 100-летия со дня рождения В.И. Ленина», знаком «Отличник культуры».

Отто Николаевич  Бадер (1903 – 1979 гг.).
Профессор, доктор исторических наук, внес большой вклад в археологическое изучение Тагильского края
и комплектование археологических коллекций Нижнетагильского музея.

В 1922-1926 гг. учился в 1-м Московском государственном университете на археологическом отделении
факультета общественных наук. С 1931 г. - ученый секретарь Института и Музея антропологии МГУ,
ученый секретарь "Антропологического журнала". Одновременно (1933-1941 гг.) работал в МОГАИМК
(сегодня Институт археологии РАН). В 1937 г. О. Н. Бадеру было присвоено звание кандидата исторических наук
по совокупности работ. Несколько лет он являлся председателем Археологической комиссии Московского
научно-исследовательского бюро краеведения и Комиссии по истории Москвы.

В первые дни войны О.Н. Бадер ушел добровольцем в московское ополчение, но уже в декабре его выселили
на Урал. Был направлен в стройотряд №18-74 Тагиллага НКВД, где, числясь в 4-ой колонне, работал
секретарем-статистиком в медицинском стационаре кирпичного завода. Научный опыт и великолепные
популяризаторские способности позволили ему быстро влиться в коллектив Нижнетагильского краеведческого музея,с которым начал сотрудничать с 1942 года. О.Н. Бадер оказался в то время единственным в Тагиле археологом,
имеющим право и большой опыт производства раскопок. По просьбе директора музея Н.Н. Грушиной, он был
откомандирован из стройотряда на лето 1944 года руководителем археологической экспедиции для раскопок
Полуденской стоянки, которая оказалась в зоне строительства. При поддержке горисполкома и треста "Тагилстрой" работы проводились в течение двух лет. Вероятно, с 1945 года О.Н.Бадер становится штатным сотрудником
Нижнетагильского краеведческого музея в должности заведующего историческим отделом. В 1946 году был уволен из музея в связи с переходом на преподавательскую работу в Молотовский университет.

В 1964 г. защитил докторскую диссертацию по теме "Древнейшая история Прикамья от первоначального заселения Урала до железного века".

О.Н. Бадер - руководитель и организатор множества известнейших археологических экспедиций (прежде всего,
палеолит-мезолит-неолит), открывших миру ряд новых археологических культур. Одна из самых ярких находок - открытие погребения двух подростков эпохи верхнего палеолита на стоянке Сунгирь под Владимиром в 1967 г. Эта уникальная находка стала подлинной сенсацией в мировой археологии.

Прекрасный полевой работник, организатор, преподаватель, популяризатор науки. Он открыл и исследовал сотни археологических памятников в Крыму, Поволжье, Прикамье, Приуралье. 

Пауль Эмильевич Рикерт (Хальперн) (1907-1971 гг.), химик, минералог, внесший огромный вклад
в комплектовании минералогической коллекции Нижнетагильского музея.

Родился 30 октября 1907 года в Берлине. Учился в гимназии, еще в раннем возрасте увлекся
минералогией. В 1931 году Пауль Эмильевич окончил  отделение  химии философского факультета
Берлинского университета. В 1933 году защитил диссертацию на звание доктора философии
в области химии. Участвовал в антифашистской борьбе/ В 1934 году в связи с  угрозой  ареста нелегально
покинул Германию, изменив фамилию Хальперн на Рикерт. Получив гражданство СССР, поселился 
в Свердловске, где Пауль Эмильевич работал химиком-исследователем в институте УНИИХим.

В 1927 году он был арестован по обвинению в подготовке взрывов цехов ВИЗа. Решением Особого
совещания был признан социально опасным элементом и осужден на три года лишения свободы
с отбыванием срока в Онеглаге, на лесоповале. После освобождения в 1940 году до июня работал
на Первоуральском химическом заводе «Хромпик».

Когда началась война, был оставлен в тылу для окончания работ по методике холодного хромирования
оружейных стволов. В ноябре 1941 года был призван в трудармию в трест «Тагилстрой», на кирпичный завод
мастером ОТК. В этот период П.Э. Рикерт разработал способ ускоренной сушки кирпича-сырца.
Что способствовало резкому увеличению производительности предприятия и обеспечило потребность
строительства металлургических цехов и машиностроительных предприятий города. С 1950 года преподавал
в Нижнетагильском государственном педагогическом институте.

Все годы проживания в Тагиле  (1941-1971 гг.) активно сотрудничал с краеведческим музеем, занимаясь
систематическим комплектованием минералогической коллекции. В этот период он передал в фонды музея
коллекции руд черных и цветных металлов, руд и вмещающих пород Анатольского никелевого рудника,
медно-цинковых руд и серных колчеданов рудника III Интернационала, а также руд Левихинского,
Карпушинского месторождений и кристаллографическую коллекцию.

Многие годы вел минералогический кружок юных геологов, воспитал немало учеников, которые продолжили
сотрудничество с музеем.

Наталья Максовна Грюнер (1910-1972 гг.)
Выдающийся ботаник-исследователь, 25 лет посвятила ботаническим исследованиям на Среднем Урале,
являлась действительным членом географического общества, зав. отделом природы Тагильского музея
с 1952 по 1960 год.

Родилась в Киеве. С 1934  училась на биологическом факультете Ленинградского университета, после
окончания которого в 1939 году работала в цитологической лаборатории созданного Н.И. Вавиловым 
Всесоюзного института растениеводства. В феврале 1940 года  была уволена в связи с усилившимися
гонениями на последователей Вавилова. В августе 1941 года Н.М. Грюнер, как «лицо немецкой национальности»
была выслана в Казахстан, где до 1946 года работала сначала в колхозе, а потом учителем в местной школе.
С 1946 по 1950 год работала в Висимским заповеднике.

В Нижнетагильский музей Н.М. Грюнер пришла в 1950 году после расформирования Висимского заповедника.
Сначала работала экскурсоводом, а с 1952 года – заведующей отделом природы. Большое внимание
Наталья Максовна уделяла экспедиционной и собирательской работе.

Подлинной революцией стало создание Н.М. Грюнер новой экспозиции отдела природы. В построении новой экспозиции она применила ландшафтный метод показа природной среды, позволяющий наглядно показать характерные особенности природы Тагильского края, в частности диорамы «Таежный лес», «Сосновый бор» «Подгольцевый субалпийский пояс» и др, в которых компактно в природной обстановке показывались  типичные представители животного и растительного мира. Новая экспозиция была высоко оценена, как посетителями, так и специалистами музейного дела, признавшими отдел природы Тагильского музея одним из самых лучших в стране.

К научной деятельности Н.М. Грюнер можно отнести и создание  гербария  растений Тагильского края, а также обобщение многолетних метеорологических наблюдений, позволившие создать «Календарь природы местного края».

В 1961 году Н.М. Грюнер перешла на работу в Нижнетагильский педагогический институт, где также сыграла большую роль в обучении будущих биологов, в приобретении ими навыков полевой и научно-исследовательской  работы.

Иван Григорьевич Семенов (г.р. 1926), директор Нижнетагильского музея с 1968 по 2002 год,
создатель крупнейшего на Урале Нижнетагильского государственного музея-заповедника горнозаводского
дела Урала, инициатор создания первого в России музея-завода, и индустриально-ландшафтного
Демидов-парка в Нижнем Тагиле. Заслуженный работник культуры, Почетный гражданин города,
с 1991 года –  член Международного Совета музеев (ICOM), участник многих международных 
конгрессов и конференций ICOM и TICCIH (Комитет по сохранению индустриального наследия).
Благодаря его активной деятельности наш город и наши музеи стали известны во всем мире, на базе первого
России музея-завода неоднократно проводились российские и международные научно-практические конференции по вопросам индустриального наследия.

Родился 7 февраля 1926 года в селе Меховицы Ивановской области. Учился в авиационном техникуме
в Рыбинске, далее служил в органах безопасности на Урале,  в Молдавии и частях Советской Армии за рубежом.
В 1961 году окончил филологический факультет Нижнетагильского государственного педагогического института,
работал директором средней школы. С 1968 года возглавил Нижнетагильский краеведческий музей.
Под его руководством в 1970-1990-е годы в Нижнем Тагиле была осуществлена грандиозная программа
музейного строительства на базе реставрации и музеефикации памятников истории и культуры, в результате
реализации которой был создан Нижнетагильский музей-заповедник.

И.Г. Семенов – автор-составитель книг «Хранители исторического наследия. Воспоминания и статьи
сотрудников Нижнетагильского музея-заповедника» (2013)
и «Хранители исторического наследия. Музеи Тагила» (2015). В 2014 году стал лауреатом  премии губернатора Свердловской области  имени Онисима Клера «За значительный вклад в развитие музейного дела».

Имеет правительственные награды: орден «Знак почета», Орден Трудового Красного знамени,
Орден Дружбы, медали «За доблестный труд в ознаменование 100-летия В.И. Ленина»,
«Ветеран труда» «50 лет Победы в Великой Отечественной войне». Вклад Ивана Григорьевича
в музейное дело получил международного признание –  в 2006 году он  был награжден «Почетным знаком
ИКОМ России» за значительный вклад в развитие международного музейного сотрудничества.